Kawa pochodzi z Etiopii. Słowo „kawa” prawdopodobnie wywodzi się od Kaffy – miasta i regionu w Etiopii, do dziś znanego z uprawy kawowca.

Wiadomo, że owoce kawowca znano w Etiopii już ponad 2000 lat temu, ale początkowo spożywano je z masłem i solą. Kawę jako napój odkryto później, prawdopodobnie ok. XVIII – XIV w. w Jemenie, gdzie owoce kawowca zostały sprowadzone przez kupców.

Ponieważ pochodzenie kawy jako napoju nie jest jasne, istnieje wiele związanych z tym legend. Według jednej z nich kawę po raz pierwszy wypito w Etiopii już w IX wieku. Opowieść mówi, że lokalni pasterze kóz zaobserwowali, jak ich zwierzęta chętnie zjadają czerwone owoce z krzewów, powszechnie rosnących w tym regionie – owoce kawowca – i są po nich bardziej aktywne. Zebrali więc owoce i zaparzyli je w gorącej wodzie. W ten sposób otrzymali intensywny napój, który bardzo im zasmakował i po którym czuli się pełni energii.

A skąd pochodzi kawa, która dzisiaj trafia do naszych ekspresów i filiżanek? Z jednego z ponad 70 krajów, gdzie jest uprawiana. Obecnie uprawę kawy prowadzi się w różnych częściach świata, ale niemal zawsze w obrębie tzw. pasa kawowego, który rozpościera się pomiędzy Zwrotnikiem Raka i Koziorożca.